„Es ist eine gute Stimmung“: Amerikaner sind bereit für ihr Rampenlicht bei den US Open

Wie die aktuelle Generation der Amerikaner sich gegenseitig zum Erfolg antreibt und gleichzeitig ihre eigenen, einzigartigen Wege nach oben in der Rangliste ebnet.

Von Greg Garber

Foto von WTA/Jimmie48

NEW YORK – Es war bereits ein wunderbarer Sommer für die Amerikaner, da die Doppelpartnerinnen Coco Gauff und Jessica Pegula bei diesen US Open die drei größten Titel der Hologic WTA Tour gewannen.

Pegula, auf Platz 3, ist die bestplatzierte US-Amerikanerin, sagt aber, dass sie eine größere, breitere Begeisterung verspürt.

„Das geht nicht nur mir so“, sagte Pegula letzte Woche. „Ich habe das Gefühl, dass es einen großen Hype um das amerikanische Tennis gibt, nur eine Menge Leute.“

Sie macht keine Witze.

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Während Pegula und Gauff die einzigen sind, die in den aktuellen Top 10 leben, befinden sich insgesamt 13 Amerikaner in den Top 100 – vor Russland (12) und der Tschechischen Republik (9). Und es gibt noch vier weitere Amerikaner, die zwischen 100 und 110 liegen.

Fünf der acht Wildcards gingen, wie man es vom Home Slam erwarten kann, an Amerikaner, so dass sich die Gesamtzahl der Hauptfeldspieler auf 24 erhöhte. Elf haben es bereits in die zweite Runde geschafft.

„Wir sind alle ziemlich gute Freunde und verstehen uns auch sehr gut. Im Moment ist die Stimmung gut.“

Die Mehrheit sind erfahrene Spieler, aber zu einigen Spielern wie Madison Keys, Danielle Collins und Jennifer Brady gesellen sich auch jüngere Athleten, allen voran der 19-jährige Gauff. Nr. 42 Alycia Parks und Nr. 57 Emma Navarro sind beide 22, während Nr. 59 Peyton Stearns und Nr. 74 Caty McNally 21 sind. Ashlyn Krueger an Nr. 124 ist 19. Mit 17 ist Clervie Ngounoue die Nr. 2-Juniorin und qualifizierte sich für ihr Grand-Slam-Hauptfelddebüt in dieser Woche.

Die Bank ist lang und tief.

„Es gibt offensichtlich viele wirklich großartige Spieler, die in der nächsten Liga sind und anfangen, wirklich Druck zu machen und gute Leistungen zu erbringen“, sagte Keys, nachdem er Arantxa Rus in geraden Sätzen besiegt hatte. „Sie sind alle eine großartige Gruppe von Menschen und es ist immer schön zu sehen, dass es anderen Amerikanern gut geht.“

Und es gibt genauso viele Wege zu den höheren Ebenen des Spitzentennis, wie es Spieler gibt, die sie beschreiten. Keys zum Beispiel wird seit seinem zehnten Lebensjahr zu Hause unterrichtet und reist für globale Veranstaltungen um die Welt; Sie ist seit 14 Jahren, ihr halbes Leben lang, Profi.

Foto von WTA/Jimmie48

Stearns hingegen ging den College-Weg. Sie führte die University of Texas zu aufeinanderfolgenden NCAA-Titeln und war die erste Spielerin der Schule, die eine NCAA-Einzelmeisterschaft gewann. Sie gewann am Dienstag mit 6:3, 6:4 gegen Viktoriya Tomova und sicherte sich damit ihren 40. Profisieg des Jahres.

Parks ignorierte ihre Stipendienangebote und ging direkt zur Tournee. In diesem Jahr holte sie sich in Lyon ihren ersten Hologic-WTA-Tour-Titel und holte sich erst letzte Woche in Cincinnati einen WTA-1000-Doppeltitel.

In der Geschäftswelt gibt es einen Begriff – dynamische Spannung –, wenn konkurrierende Unternehmen im gleichen Bereich ihr Ausführungsniveau steigern, um sich gegenseitig zu übertrumpfen. Laut Stearns passiert genau das hier.

„Ich habe das Gefühl, wenn jemand gut abschneidet, neigen andere dazu, mitzumachen“, sagte Stearns, die im April in Bogotá ihr erstes WTA-Tour-Finale erreichte. „Sie sehen also, dass es diesen Amerikanern gut geht … Coco und Jess haben in den letzten drei Turnieren gerade die Titel gewonnen. Es ist ziemlich inspirierend für die anderen Amerikaner und ich denke, es bringt die Spieler zum Nachdenken: „Machen Sie es besser.“ Vor allem, wenn man unter derselben Flagge spielt.

„Deshalb finde ich es immer toll, wenn das eigene Land gewinnt, denn das bedeutet, dass auch andere Spieler gewinnen werden.“

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Pegula stimmte zu und sagte, das Phänomen zeige sich daran, wie die besten amerikanischen Männer – Taylor Fritz, Frances Tiafoe und Tommy Paul – sich gegenseitig dazu antreiben, besser zu werden. Das sieht auch Pegula in ihrem Fall, denn sie ist im Gleichschritt mit Gauff in der Rangliste aufgestiegen, auch wenn der Altersunterschied zwischen ihnen ein Jahrzehnt beträgt.

„Diesen Sommer hat sie DC gewonnen und ein großartiges Match gespielt [um mich zu schlagen]“, sagte Pegula. „Dann habe ich sie [in Montreal] geschlagen, und ich hatte das Gefühl, dass mir das das Selbstvertrauen gegeben hat, das Turnier zu gewinnen. Ich glaube, der Anblick, wie ich das Turnier gewonnen habe, hat ihr das Selbstvertrauen gegeben, Cincy zu gewinnen.“

„Ich erinnere mich sogar daran, als ich verletzt war, als ich zusah, wie alle amerikanischen Mädchen gute Leistungen erbrachten, und dachte: „Oh, ich habe sie im Training geschlagen. Ich könnte das Gleiche tun.“

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Obwohl Pegula vor Gauff liegt, ist es der Teenager, der Nachtspiele gegen Arthur Ashe austrägt und Hoffnungen schürt, dass ein Amerikaner das amerikanische Major gewinnen wird. Es spricht für die Stimmung in der amerikanischen Crew, dass Pegula, ihre faktische Anführerin, keinen Hauch von Eifersucht oder Neid hegt.

„Vielleicht ist es gut“, sagte Pegula, nachdem sie mit einem Sieg in geraden Sätzen über Camila Giorgi weitergekommen war. „Coco kann diesen Druck ertragen, nicht ich. Sie hat wirklich gut gespielt. Es ist super elektrisierend, ihr zuzusehen.

„Es ist schön, dass ich mir, obwohl ich der beste Amerikaner bin, nicht vorstellen kann, einer Menge Druck ausgesetzt zu sein, wenn ich allein wäre. Es ist auch irgendwie schön, nicht das Gefühl zu haben, dass ich diejenige sein muss, die die US Open gewinnen muss, wenn es sechs andere Mädchen gibt, die das schaffen könnten.“